起，却全被阵法困在书房之内。

“这是赤宸契。”

夜南黎的掌心仍压在她背上。

“契印已经入魂。你若违约，契印会发作。”

夏至疼得几乎听不清他后面的话。

“今日在这里看见、听见的一切，不得向任何人泄露。你替本王办事之事，同样不得外传。不得背叛，不得有意欺瞒本王。”

每落下一句，契纹便向她神魂里收紧一点。

“本王下达的命令，你必须完成。”

夏至咬住下唇。“若我做不到呢？”

“契印噬魂。”

夏至从牙缝里挤出声音：“契印不能让人真心替殿下卖命。殿下总不会只想要一个傀儡。”

“忠心本就不是靠一枚契印换来的。”夜南黎道，“契印只管你不背叛。至于你肯不肯尽心，要看本王给你的东西值不值得。”

“替本王办事，自然会有你的好处。等哪一天这东西没有存在的必要，本王会亲自替你解。”

什么时候才算没有必要，他没有说。

“作为交换，留影石不会送进巡律堂。”夜南黎道，“只要你守约，木槿巷的人不会因你获罪。灵石、丹药，包括一个真正经得起查验的身份，都可以拿功劳来换。”

夏至立刻抓住了其中最要紧的几个字。

一个真正经得起查验的身份。

她为了闻菱歌这三个字，一路提心吊胆走到今天。可夜南黎只要一句话，便能给她一个真正存在于世上的名字。

“养元丹呢？”

“如果你能进墨衍的丹房，再来讨赏。”

蝴蝶骨间的契印渐渐不再灼烫。她趴在那里喘了很久，才发现压住自己的手已经移开。

夏至刚想撑起身体，夜南黎便开口。

“起来。穿好衣服。”

神魂里的契钉一震，夏至的身体先于意识动了。

她直起身，将滑到手肘的衣料重新拉上肩头。她明明想停，甚至故意想着把腰带系错，手指却准确穿过绳结，将散乱的衣服一层层整理好。

整个过程里，她始终清醒。

她在心里把夜南黎骂了个遍，却控制不了自己的手。直到最后一枚衣扣合拢，身体才重新归她。

夏至踉跄着退了一步，后腰撞上书案。她盯着自己这双手，指尖发冷。

直到这一刻，她才真正明白这枚契印意味着什么。

他让她来，她便必须来；让她走，她便必须走。

如果有一天，他让她去死，或者杀掉她在意的人呢？

寒意从指尖一直冷到心口。

夏至抬起眼，正撞上夜南黎的目光。他的目光也落在她的双手上。

……他在确认契印是否稳妥。

从此，她身上像是多了一根看不见的缰绳……而另一端，在夜南黎手里。

夜南黎收回视线，慢条斯理地合上被她扯开的外袍。

“勉强算会使美人计。”他评价。

夏至没有出声。

“不必摆出这副样子。”夜南黎扫过她脸上的红斑，“既然你不愿，本王也不勉强。”

夏至袖中的手一下捏成拳。

夜南黎像是没看见，只淡淡补了一句：“何况你这副模样，还不如王府里洒扫的婢女。”

若在一刻钟前，夏至大概真会被这句话刺得抬不起头。可现在，她只记得他刚才反复查看手腕和颈侧的动作。

“是。殿下自然看不上我。”

夜南黎扫了她一眼。

夏至立刻后悔自己嘴快。

“三十日。”

“什么？”

“三十日内，站到墨衍身边。”夜南黎道，“本王要的不是一个端茶送药的杂役。你要成为他信任的人。”

夏至脑中立刻浮出墨衍那双淡漠的眼睛。

“殿下要我从墨长老那里拿什么？”

“等你站稳了，自然会知道。”

“若他不肯留我呢？”

“那便证明你没有价值。”

夜南黎指尖轻轻点在留影石上。“三十日一到，这块石头就会出现在林镇岳案前……还有，别做多余的事。木槿巷的人，一个也走不了。”

夏至皱眉：“殿下手下那么多能人，为什么是我？”

“本王的人，他会防。”

夏至怔了一下，很快便明白过来。她身上的破绽，反而让她不像一枚刻意安插的棋子。

“你让死苗活了。”夜南黎说，“墨衍会对你感兴趣。”

夜南黎真正看中的，正是她身上那些连她自己都说不清的东西。

她原本也准备为了养元丹向墨衍交出一部分底牌。可现在，她在夜南黎这里是棋子，在墨衍那里便会变成骗子。

任何一边翻脸，她都没有活路。

“本王不喜欢解释不了的东西。”夜南黎道，“你若有